Le patologie neuro degenerative sono un insieme di malattie neurologiche, anche molto diverse tra loro, causate dalla progressiva morte cellulare dei neuroni.
Alcune di esse sono caratterizzate da un progressivo declino delle funzioni cognitive (memoria, attenzione, linguaggio), che può essere di entità variabile.
Si possono pertanto Distinguere due condizioni cliniche:- “disturbo neuro cognitivo lieve” “Mild Cognitive Impairment”, che non interferisce con il normale svolgimento della vita del Paziente; “disturbo neuro cognitivo maggiore” “demenza”, caratterizzato da una perdita di autonomia della persona nelle attività della vita quotidiana (ad esempio nel gestire il denaro o nel ricordarsi di assumere i farmaci).
La più conosciuta tra queste patologie è la malattia di Alzheimer, nella quale il calo delle funzioni cognitive è, almeno nelle fasi iniziali, principalmente a carico della memoria.